Improve Your Street Photography with the Help of Six Key Stylistic
At the end of 2025, the book ‘Street Photography To Dare & To Do’ published. For this book, the author conducted extensive research into the photographic styles of renowned street photographers. The findings revealed the following insights:
• A photographic style is a combination of six specific style elements.
• Every street photographer can be described using these six style elements.
• Famous street photographers stand out because they innovated photographic language with one or more of these style elements.
Based on this research, the author makes a bold promise: by understanding the six style elements, you can improve your own photographic style. “You can think of your photographic signature as a cocktail of one or more style elements, combined in specific proportions. If you change the combination, you create a different photographic result. The clearer the choices you make as a photographer, the more visible your unique style becomes.” Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.
For this research, Michiel van Mens studied monographs of street photographers from World War II to the present. Photo books curated by street photographers themselves provided valuable insights into their work and the way they want their images to be viewed. “The question I wanted to answer was not: What makes a photo beautiful, good, or enjoyable? Nor was it: What is the composition of one famous photo? Instead, I asked: If I line up all the photos by a specific street photographer and analyze them, what do they have in common? Over time, I began to see patterns. These eventually led to the six style elements.”
Michiel van Mens selected 15 street photographers with distinctive styles and created profiles for each of them based on the six elements. From this, he developed a “how-to” guide to help readers learn to shoot in the style of these photographers. The key idea is: by imitating their styles, you’ll discover what suits you and what doesn’t. This will help you make deliberate choices to refine your own photographic style.
What is the power of a ‘photographic signature’?
This book helps you recognize the style of famous street photographers. Often, just a few key features make them unique. The book invites you to experiment with these features yourself. For example, if you try to take photos in the style of Ed van der Elsken, you will naturally discover which techniques work for you and which don’t. This way, you not only gain insight into your own style but also learn how to improve your signature.
Having your own photographic signature has many benefits. Here are a few examples:
• You take street photos that truly match your personal style.
• Your photos stand out from the mainstream images on Instagram.
• You rely less on luck and chance.
• You become aware of which style elements suit you and which habits or clichés limit you.
• You can create the photos you envision more deliberately.
• You can work on improving your photography in a focused way.
How is this book structured?
Street photography is different from documentary photography, photojournalism, or nature photography. This book starts with a clear explanation of what street photography is and how it compares to other genres.
The book covers the profiles of 15 famous street photographers, mainly active from after World War II until today. Some of the photographers included are: Garry Winogrand, Stephen Shore, William Eggleston, Lee Friedlander, Joel Meyerowitz, Saul Leiter, William Klein, Ed van der Elsken, Philip-Lorca diCorcia, Martin Parr, Alex Webb, Helen Levitt, Fred Herzog, Vivian Maier, and Cartier-Bresson. Some photographers build on the work of those before them, while others create their own unique style. Many learned street photography through practice and experimentation, while some studied at art academies—though not all finished their studies before becoming professionals.
Each profile is about 2000 words long and starts with a short biography of the photographer. This is followed by a practical explanation of their style and approach. Each profile ends with a ‘how-to’ section, giving concrete steps or tips to try their techniques yourself. For example, you can follow the instructions to shoot in Martin Parr’s style and come home with some great photos.
After reading about these 15 photographers, you will see how they have influenced each other. With this new knowledge, you can start experimenting on the street, developing your own preferences and style. This will help shape your unique photographic signature.
This book provides practical tips and a method that acts like a ‘navigator,’ guiding you to take the street photos you imagine. The motto is: You can take the perfect street photo today!
Who This Book Is For
It’s no surprise that many amateur and (semi-)professional photographers are drawn to street photography. It’s easy to see why: it seems so simple. Street photography doesn’t require a client, and the costs (unless you’re using analog film) are minimal. You can hang a camera over your shoulder, close the door behind you, walk down the street, and start shooting. In short, anyone can do it. But then…?
This book is for those who want to head out with a camera better prepared. It’s also for students in photography programs who want to quickly learn more about the genre of street photography.
My goal is to write a book that readers will experience as a practical workbook. I want everyone to be able to read and understand this book on street photography. For this reason, I keep the sentences short and simple. My writing style is intended to directly engage the reader, as if I am explaining things in person.
The book is aimed at the following target groups:
• Students at colleges and universities who are taking a photography minor.
• Secondary school students participating in courses and workshops at various photography museums in the Netherlands and Belgium.
• Students at photography and art academies in the Netherlands and Belgium.
• Amateurs and semi-professionals who are members of photography clubs in the Netherlands and Belgium.
Initially, the book will be published in Dutch. Later, we will assess whether there is interest in a version in other languages. If so, the rights holders will be contacted again.
Leer de techniek van op straat fotograferen van beroemde straatfotografen. Door hun unieke stijlkenmerken te gebruiken leer jij goede straatfoto’s te maken en een eigen fotografische handschrift te ontwikkelen.
Dit fotografisch handschrift bestaat uit zes specifieke kenmerken die typerend zijn voor de straatfotograaf. Maar het is niet alleen iets dat fotografen bezitten; ook beroemde kunstschilders hebben hun eigen stijl ontwikkeld. Als je een museum binnenloopt, herken je direct de werken van bijvoorbeeld Vincent van Gogh, Picasso of Mondriaan. Bij foto’s is dat net zo: met wat oefening zie je meteen het werk van straatfotografen zoals William Klein, Ed van der Elsken, Robert Frank of Saul Leiter.
Maar wat maakt de stijl van deze straatfotografen zo bijzonder? En hoe gaat dit jouw helpen om betere straatfoto’s te maken. Dit boek geeft je het antwoord op die vraag.
Waarom dit boek?
Ik had dit boek graag willen lezen toen ik zelf begon met straatfotografie. Dat schrijven begon na een uitgebreid onderzoek naar het werk van beroemde straatfotografen. De vraagstelling was niet: wat maakt een foto mooi, goed of fijn om naar te kijken. Of: hoe is de compositie van die ene iconische foto? Wat ik wilde weten was: als je alle foto’s van een specifieke straatfotograaf op een rij leg en analyseert, wat hebben deze gemeenschappelijk? En als ik dat dan weet van de afzonderlijke straatfotografen, wat zijn dan de verschillen en overeenkomsten?
De conclusie van mijn onderzoek is: “Je kunt de fotografische signatuur opvatten als een cocktail van zes stijlkenmerken die in een bepaalde verhouding ten opzichte van elkaar staan. Verander je de combinatie, dan krijg je een ander fotografisch beeld. Hoe explicieter de keuzen die de fotograaf maakt, des te beter zijn/haar handschrift zichtbaarder is. Vervolgens selecteerde ik 15 van de beste straatfotografen en maakte van elk van hen een profiel, gebaseerd op die zes kenmerken. Daaruit ontwikkelde ik een ‘how-to’ die je helpt om in de stijl van die fotografen te leren fotograferen.
Wat is de kracht van de ‘fotografische signatuur’ ?
Dit boek helpt je het handschrift van bekende straatfotografen te herkennen. Vaak zijn er maar een paar opvallende kenmerken die hen uniek maken. Het boek nodigt je uit om zelf met deze kenmerken te experimenteren. Als je bijvoorbeeld probeert te fotograferen in de stijl van Ed van der Elsken, ontdek je vanzelf welke technieken jou wel of niet liggen. Zo krijg je niet alleen inzicht in je eigen stijl, maar weet je ook waar je je signatuur kunt verbeteren.
Een eigen fotografische signatuur heeft veel voordelen. Een paar voorbeelden:
• Je maakt bewust straatfoto’s die echt bij jou passen.
• Je foto’s onderscheiden zich van de mainstream beelden op Instagram.
• Je bent minder afhankelijk van toevalligheden.
• Je wordt je bewust van welke stijlkenmerken jou liggen en welke clichés of gewoontes je beperken.
• Je kunt gerichter de foto’s maken die jij voor ogen hebt.
• Je kunt doelgericht werken aan verbeteringen in je fotografie.
Voor wie is dit boek bedoeld.
Sinds het begin van de straatfotografie is veel veranderd. Natuurlijk de komst van de digitale fotocamera. En vooral de superieure fotografische kwaliteit van de smart phone. Iedereen heeft 24 uur per dag een fotocamera bij zich. En iedereen kan fotograferen. Stond je ‘vroeger’ nog uren in een donkere kamer, nu kun je in een hand omdraai jouw foto’s bewerken. En in enkele secondes heb jij je foto’s geüpload zodat iedereen jouw werk kan bekijken.
Niet voor niets voelen veel amateur en (semi-) professionele fotografen zich aangetrokken tot het genre van de straatfotografie. Dat is begrijpelijk om dat het zo simpel lijkt. Voor straatfotografie heb je geen opdrachtgever nodig. De kosten (tenzij je met analoge films wil werken) zijn gering. Je hangt een camera over de schouder, trekt de deur achter je dicht, loopt over straat en je kan beginnen. Kortom, iedereen kan het doen. Maar dan…?
Dit boek is bedoeld voor mensen die beter voorbereid met een camera de straat op willen gaan. Maar ook voor studenten aan MTS/HTS fotovakscholen/fotoacademies die in korte tijd meer willen weten over het genre van de straatfotografie.
Hoe is dit boek samengesteld?
Straatfotografie is een ander genre dan documentaire fotografie, fotojournalistiek of natuurfotografie. Dit boek begint met een duidelijke uitleg over wat straatfotografie inhoudt, en legt uit wat de verschillen en overeenkomsten zijn met andere genres.
In het boek worden profielen van 15 beroemde straatfotografen besproken, voornamelijk actief na de Tweede Wereldoorlog tot nu. De lijst met namen omvat onder andere: Garry Winogrand, Stephen Shore, William Eggleston, Lee Friedlander, Joel Meyerowitz, Saul Leiter, William Klein, Ed van der Elsken, Philip-Lorca diCorcia, Martin Parr, Alex Webb, Helen Levitt, Fred Herzog, Vivian Maier, en Cartier-Bresson. Sommige fotografen bouwen voort op het werk van hun voorgangers of geven er een eigen draai aan. Een paar hebben een volledig eigen stijl ontwikkeld en nemen bewust afstand van hun voorgangers. Vaak hebben zij straatfotografie geleerd door veel te oefenen en experimenteren. Andere fotografen zijn opgeleid aan kunstacademies, hoewel sommigen die opleiding nooit hebben afgemaakt en direct in het vak zijn gestapt.
Elk profiel is ongeveer 2000 woorden lang en begint met een korte biografie van de fotograaf. Daarna volgt een praktische uitleg over hun stijl en werkwijze. Elk profiel eindigt met een ‘how-to’, een reeks concrete stappen of tips waarmee je zelf aan de slag kunt. Zo kun je bijvoorbeeld met de aanwijzingen in de stijl van Martin Parr aan de slag gaan en thuiskomen met een paar mooie foto’s.
Na het lezen van de 15 profielen zal je zien dat veel bekende straatfotografen elkaar hebben beïnvloed. Met deze nieuwe kennis over hun stijlen kun je zelf experimenteren op straat en jouw eigen voorkeuren en smaak ontwikkelen. Dit vormt de basis voor jouw unieke fotografische signatuur. Dit boek helpt je op weg met praktische tips en een methode die fungeert als een ‘navigator’, zodat je de straatfoto’s kunt maken die jij voor ogen hebt. Het motto is: De perfecte straatfoto kun je vandaag nog maken.
Wat voor soort boek gaat het worden
Mijn doel is een boek te schrijven dat de lezer ervaart als een praktisch werkboek. Ik wil dat iedereen dit boek over straatfotografie kan lezen en begrijpen. Daarom houd ik de zinnen kort en eenvoudig. In mijn schrijfstijl wil ik de lezer direct aanspreken, alsof ik het persoonlijk vertel.
Daarnaast hoop ik dat dit boek gebruikt gaat worden tijdens workshops, lezingen en trainingen over straatfotografie. Dat kan bijvoorbeeld bij workshops in openbare bibliotheken, trainingen in fotografiemusea zoals FOAM, Huis Marseille en het Nederlands Fotomuseum, cursussen bij culturele studentencentra zoals CREA in Amsterdam, ‘station-west’ (locatie voor workshops/lessen over allerlei creatieve onderwerpen) of lezingen over straatfotografie bij verschillende fotoclubs. Ook kan het gebruikt worden als lesmateriaal van fotografieopleidingen in Nederland, zoals de Fotoacademie in Amsterdam.
Beeldgebruik
Een boek over straatfotografie moet natuurlijk straatfoto’s bevatten. Je zou verwachten dat er foto’s van de besproken fotografen in staan, maar dat doe ik juist niet. In plaats daarvan bevat dit boek alleen foto’s die zijn gemaakt ‘in de stijl van’ deze fotografen. Dit werkt inspirerend, omdat de lezer zal denken: ‘als zij het kunnen, dan kan ik het ook – of misschien zelfs beter’. Originele foto’s van beroemde straatfotografen kunnen soms overweldigend en ontmoedigend zijn, niet per se omdat ze de beste zijn. Ik heb inmiddels veel foto’s gezien die zijn gemaakt in de ‘stijl van’ die beter waren dan de originelen. Bovendien zijn die originele foto’s makkelijk te vinden via Google.
Tijdschema:
Het boek krijgt steeds meer vorm. Het boek begin met een duidelijk hoofdstuk over wat een fotografisch handschrift is en waaruit de 6 kenmerken bestaan. Ik heb inmiddels de profielen van 15 fotografen uitgewerkt. Het volgende deel vertaald de 6 kenmerken naar een praktische werkwijze. Op dit moment bevat de eerste versie 36K woorden.
In de komende zes maanden heb ik gesprekken met verschillende deskundigen, zoals curatoren van diverse musea, maar ook met Nederlandse straatfotografen en docenten van verschillende fotoacademies. Eerder had ik al een uitgebreid gesprek gehad met de fotograaf die voor het Nederlands Fotomuseum in Rotterdam de afdrukken van Ed van der Elsken verzorgt. Het doel van deze gesprekken is om de bevindingen uit mijn onderzoek te toetsen. En het boek te verrijken met praktische informatie.
‘The proof is in the pudding’, zoals men zegt. Daarom ga ik in de eerste helft van 2025 een reeks workshops geven, in samenwerking met FOAM en het Fotomuseum in Rotterdam. Tijdens deze workshops zal het boek in de vorm van een ringband worden uitgedeeld. Door het geven van workshops en het evalueren van de resultaten die de deelnemers laten zien, kan ik bepalen waar het boek verbeterd kan worden. Ook wil ik een deel van de inhoud van deze workshops, zoals beeldmateriaal, anekdotes, opmerkingen en vragen, in het boek verwerken. Volgens deze planning kan het boek in het derde kwartaal van 2025 klaar zijn.